자살 위험 평가에서 위험요인과 경고신호
- 남 윤 영
- 국립서울병원 기획홍보과장
최근 우리 사회에 유행처럼 번진 자살로 인해 국민들은 당황해 하고 있고 이에 대한 국가적인 해결책을 요구하고 있다. 그러나 자살은 어떤 이상적인 제도를 만든다고 해서 해결될 문제가 아니다. 자살은 결국 자기 생명을 자신이 직접 중단하는 것으로 철저히 개인적인 의사에 의해 시행된다. 따라서 자살 위험에 처한 개인에 대해 직접적이고 적절한 조치가 취해져야만 한 사람을 구할 수 있다. 이 일은 특정 전문가만이 할 수 있는 일이 아니라 자살 위험에 처한 사람의 가족, 친구나 상담가 등 바로 주위에 있는 일반인들이 해야 할 일이라고 생각된다. 자살 예방이라는 전쟁터에서 가장 빨리 자살과 마주치는 사람은 의사나 정신 보건전문가가 아니라 바로 가족, 친구, 교사, 상담가와 같은 일반인이다. 따라서 일반인들이 자살에 대해 더 잘 이해할수록 자살에 대해 효과적으로 대처할 수 있다.
이 글이 보통 사람들에게 자살에 대한 이해를 돕고 자살 위험에 보다 예민하게 반응하고 적절한 도움을 줄 수 있도록 활용되기 바란다.
- ① 자살에 대해 말하는 사람은 실제 자살하지 않는다.
- - 자살하는 사람 10명중 8명은 자살의도를 언급한다.
- ② 자살은 특정적인 징후 없이 행해진다.
- - 자살하는 사람은 주변 사람들에게 여러 경고를 준다.
- ③ 한 번 자살을 시도한 사람은 평생 동안 자살충동이 있다.
- - 자살 충동을 가진 사람이라도 일정한 기간 동안만 자살충동을 보인다.
- ④ 자살위기 이후, 감정 상태가 호전된 것은 자살의 위험이 끝났음을 의미한다.
- - 대부분의 자살은 상태의 호전 이후 세 달 이내에 일어난다. 이 시기에는 우울한 감정을 행동으로 옮길 수 있는
- 기운이 생기기 때문이다.
- ⑤ 자살은 부유층에게 훨씬 자주 일어난다. 혹은 반대로 빈곤층에게 자주 일어난다.
- - 자살은 부유층 혹은 빈곤층 어느 하나의 전유물이 아니다. 자살은 사회의 모든 계층에서 골고루 일어난다.
- ⑥자살하려는 사람은 정신적으로 문제가 있는 사람이다.
- - 자살하려는 사람들이 불행하다고 느끼는 것은 사실이지만 그들이 꼭 정신이상인 것은 아니다.
① 과거에 자살 시도를 한 경력이 있는 경우
과거 자살 시도, 특히 한 번 시도이후 향후 1년 이내에 자살 위험이 가장 높다. 반복적인 자살 시도는 더욱 자살의 위험성을 높인다.② 극도로 우울해 하고 불안해하면서 지쳐 있을 때
자살하는 사람들의 80% 이상은 극도의 우울증을 동반하고 있다. 우울의 정도가 심해보이고, 그러면서 매우 불안해하고, 지쳐 있는 모습, 불면증, 안절부절 못하거나 절망감이 심할 때 자살의 위험이 높다.③ 주위에 자살을 시도할 수 있는 도구나 여건이 마련되어 있을 때
자살을 하는 사람들은 일반적으로 적극적인 자살 시도를 할 수 있는 힘이 없는 상태이다. 따라서 이들이 자살을 하기 위하여 스스로 적극적이고 주도면밀하게 자살 시도를 하는 경우는 많지 않다. 대부분은 그저 무기력하게 있다가 자기 주변에 우연히 자살을 시도할 수 있는 여건이 마련되었을 때 자살을 시도하는 경우가 더 많다. 따라서 자살을 하려는 사람 주변에 자살을 시도할 수 있는 여건을 마련해 주지 않는 것이 중요하다. 즉 농약이나 노끈, 총기류 등에 접근할 수 없도록 조치를 취하는 것이 중요하다.④ 자신의 죽음이 가족들에게 미칠 영향에 대하여 관심을 보일 때
“내가 죽는 다면 아마 우리 어머니는 몹시 슬퍼하시겠죠. 그러나 우리 아버지는 눈물 한 방울 흘리지 않을 것입니다” 라는 식으로 자신의 죽음에 대하여 가족들이나 주변 사람들이 어떤 반응을 보일 것이라는 이야기를 자주 하는 것은 일단 자살 위험이 높다고 보고 주의를 하여야 한다.⑤ 자살할 생각이 있다고 자주 말할 때
누군가 죽고 싶다는 식의 이야기를 자주 하거나, 아예 습관적으로 하는 사람들이 있을 경우, 그런 사람들의 자살 이야기는 무시하게 되는 경우가 많이 있다. 그것이 아무리 농담처럼 보이고, 말버릇처럼 보이는 것이라 할지라도, 일단 그런 말을 자주 할 때에는 그것에 관심을 보이고 주의를 기울여야 한다.⑥ 많이 초조해 하고 불안해 하다가 갑자기 차분해 지고 편안해 할 때
자살하려는 사람은 죽는 마지막 순간까지도 죽을까 말까를 고민하며 불안해 하다가 죽겠다고 결심이 서면 오히려 전보다 차분해지고 평온해 보인다. 따라서 최근 많이 우울해 하고, 자살에 대한 고민을 털어놓던 사람이 갑자기 편안해 하는 것처럼 보일 때는 오히려 자살의 위험이 더 큼을 명심해야 한다.⑦ 최근 가족의 죽음이나 건강의 상실 등 삶의 어려운 일을 당하였을 때
가까운 사람의 죽음이나 감당하기 어려운 스트레스로 심리적인 어려움에 처해 있을 때 해결책으로 자살을 결심하는 경향을 가지게 된다.⑧ 가족 중에 자살하여 죽은 사람이 있을 때
자살에는 유전적인 경향이 있다. 특히 가족 중 정신질환을 앓는 사람이 있는 경우 자살 위험도 함께 높아지게 된다. 그러나 가족 중 자살이나 정신질환을 앓고 있는 사람이 있는 경우 자신의 이야기를 솔직히 하기 어려우므로 평가에 주의가 필요하다.⑨ 죽은 가족에 대한 죄의식이나 재결합과 관련된 표현이 많이 나올 때
“내가 이런 모양으로 사는 것을 우리 돌아가신 어머니가 보신다면......... 전 정말 면목이 없습니다......”, “돌아가신 아버지와 함께 행복하게 다시 살고 싶습니다.” 등의 이야기가 반복된다면 주의를 기울일 필요가 있다. 강한 죄책감이나 재결합의 소망은 일반적으로 자살로 연결되는 경우가 많기 때문이다.⑩ 자신의 삶의 무가치성을 강조하며 의기소침해 할 때
“나 같은 것은 아무런 살 가치가 없습니다. 그저 밥이나 축내고 있는 존재일 뿐이죠.......” 라는 식의 이야기를 하는 사람은 위험하다고 보아야 한다. 자신의 존재 가치에 대한 아무런 의미를 찾지 못할 때 사람들은 자살하게 되기 때문이다. 이런 식의 사고는 우울할 때의 특징이다.⑪ 자신의 죄에 대하여 벌받기를 강력히 원할 때
자신의 죄에 대하여 처벌받기 원하는 사람은 스스로를 처벌하게 되기 때문에 결국자살하게 된다.⑫ 생물학적 욕구 (음식, 성, 수면, 일반 활동)가 현저히 줄어들었을 때
자살할 정도로 우울해 지는 사람들은 생물학적 욕구가 급격히 줄어든다. 식욕이 거의 없어지기 때문에 식사를 잘 하지 않게 된다. 그러면서도 배고픔을 별로 느끼지 않는다. 또한 가족들에게 편지를 받거나 연락을 하는 일 등에서 조차 아무런 관심을 보이지 않는다. 성적인 면에도 관심을 보이지 않는다. 이런 경우가 있다면 그에 대하여 큰 주의를 요한다.⑬ 알콜 중독 상태일 때
알콜 중독이나 약물 중독은 자살의 위험을 높이게 된다. 특히 자살한 사람의 절반 이상이 술에 취한 상태에서 자살을 하며 알콜 중독자의 90%는 자살 당시 술을 마셨다는 보고가 있다.⑭ 타인의 도움을 받기 거절할 때
자살을 하려는 사람은 자신의 상태가 더 좋아질 희망이 없다고 생각하는 사람이다. 따라서 이들은 마음의 문을 닫는다. 그렇게 되므로, 타인에게 자신의 이야기를 잘 하지 않게도 되고, 타인에게 도움을 요구하지도 않는다. 또한 누군가가 그들을 도와주겠다고 이야기하여도, 그들은 마음의 부담감만 느끼고 도움 받기를 거절한다. 그러면서 혼자만의 시간을 가지려고 한다. 그리고는 자살 시도를 한다. 따라서 타인의 도움 받기를 거절하면서 혼자 힘들어하는 사람들은 더 주의 깊게 보아야 한다.⑮ 미혼이거나 독신, 혼자 살고 있을 때(별거, 이혼, 사별)
배우자, 자녀, 부모 등은 자살을 결심하고 시도할 때 다시 한번 자살에 대해 망설이게 하는 보호 요인이 된다. 따라서 가족과 같은 지지체계가 없으면 자살의 위험이 높아진다.평소와 다른 행동들을 보일 때
자살한 사람들의 특징들을 나중에 분석해 본 결과 몇 가지 행동상의 특징이 있었다. ① 직-간접적으로, 농담처럼 주위 사람들에게 자살 의사를 비춘다. ② 우울증이나 불안, 불면증 등으로 의사를 찾아간다. ③ 평소 소중히 여기던 물건을 아낌없이 주변 사람들에게 나누어준다. ④ 자살을 한 이후 발견되었을 때의 자신의 모습에 대하여 관심을 가진다. 예를 들어 속옷을 깨끗한 것으로 갈아입는 것 등이다. 자신의 시체를 다룰 사람들에게 깨끗한 자신의 모습을 보여주려는 것이다.이 글은 생명의전화 자살예방상담가교육(AIR Training) 13기 교육교재 중에서 발췌 되었습니다.
